在西伯利亚永冻土中发现、保存状态极佳的幼年长毛象「尤卡」（Yuka），一直被认为是雌性。但最新研究透过提取其遗骸中的古老RNA分析，证实牠其实是雄性，颠覆了科学界长期的认知。（路透）
科学家首次从近4万年前的长毛象遗骸中成功提取出RNA（核糖核酸），这项技术突破立即带来惊人发现：著名幼年长毛象「尤卡」（Yuka）其实是雄性，推翻了过去基于外部解剖的雌性判断。根据科普网站《IFLScience》报导，这项发表于《细胞》（Cell）期刊的研究，为理解灭绝物种的生理机能开启了全新视野。
斯德哥尔摩大学演化基因组学教授达伦（Love Dalén）解释，DNA是生物的「基因蓝图」，而RNA则是显示哪些基因在特定时间被「开启」的「指令副本」。因此，成功提取古老的RNA，能揭示灭绝动物在死亡前的实际组织活动与生理状态。
此次研究的关键样本来自于在西伯利亚永冻土中发现的长毛象「尤卡」。其遗体虽有近4万年历史，但肌肉纤维与毛发都依然完整。达伦形容：「能从如此古老的标本中恢复极度脆弱的生物分子，超乎了几年前我所认为的可能性。」
Y染色体揭真相 死前曾遭追杀
过去，科学家基于「尤卡」的外部解剖结构，一直假定牠是雌性。然而，此次的RNA数据明确显示其带有Y染色体，证实为雄性。此外，RNA分析还揭示其肌肉在死前正处于「代谢压力」状态，研究人员推测，这可能与其身上发现的、疑似遭洞狮攻击的伤痕有关，反映了它在死前可能经历了激烈的挣扎。
这项研究为理解已灭绝动物的生物学开启了全新的视野。未来科学家有望透过分析长毛象毛囊的RNA，找出控制其厚重毛皮的特定基因，以更深入地理解物种的演化、功能，以及牠们与现存亲属之间的生理差异。
来源：自由时报
