中国这省发现世界第二大在产“轻稀土矿”

颇具戏剧性的是，这片稀土宝藏曾被认为是普通铅锌矿点。在一次工作中，地质队员意外发现矿石标本中镧、钇含量较高，这两种稀有元素引起他们的觉察，随后拉开牦牛坪稀土矿勘探的序幕。

牦牛坪矿的发现者之一、四川地矿集团教授级高级工程师蒲广平曾回忆第一次发现稀土矿体露头的过程，“1986年6月6日，在ZK311钻孔附近发现了一条稀土矿脉露头，并在野外记录本上进行了描述：矿脉中黄色氟碳铈矿，呈不均匀的团块状、条带状分布，颗粒粗大，达伟晶，长1-3公分。”

矿体露头是矿床存在的直接标记，这种发现无疑让地质人员振奋。回到驻地后，蒲广平对照矿物特征查阅书籍，证实为氟碳铈矿，这是牦牛坪首次野外发现稀土矿物，“宝藏大门”即将开启。

此后数年，地质队员扎根矿区，历经数次勘查工作，捕捉著“宝藏”的蛛丝马迹。最终探明牦牛坪为特大型独立稀土矿床，稀土氧化物（REO）达特大型规模。这一重要成果也在1995年荣获地矿部找矿成果二等奖。

一直以来，中国稀土资源呈现“北轻南重”的地理特征，北方多轻稀土、南方则以重稀土为主。牦牛坪稀土矿的发现，填补了南方无轻稀土的空白，改变了中国稀土的分布格局。

牦牛坪稀土矿矿区。（示意图:shutterstock/达志）

认识地下矿床本就是漫长且复杂的过程，几十年来，牦牛坪的稀土勘查工作一直持续，先后开展五次详查。随著勘探技术迭代、找矿理论提升，矿区资源储量数据持续刷新。公开资料显示，到2010年，牦牛坪矿区已查明稀土氧化物（REO）储量316万吨，几乎相当于原查明储量的2倍。

为进一步整合稀土资源、推动产业高质量发展，2023年，牦牛坪稀土矿整合至中国稀土集团，正式成为中国稀土集团旗下一员，由其全资子公司中稀（凉山）稀土有限公司独家运营。同年，牦牛坪稀土矿储量核实（深部找矿）项目启动。

牦牛坪的故事掀起崭新一页。

再找“三个牦牛坪”

牦牛坪稀土矿攻深找盲，难度更上一层楼。就像“岸上捞鱼”，看不见水下“鱼群”。

发现“深藏不露”的宝藏，此次项目集结了众多力量协同攻坚，包括中国地质科学院、四川省地质矿产勘查开发局下属第一地质大队等多方科研、勘查单位。值得一提的是，后者也是最初发现牦牛坪矿的队伍。

项目团队通过勘探理论与技术创新锁定矿脉方向，再以地质钻探验证矿体位置，一步步揭开资源面纱，找到地下 “鱼群” 。

2023年底，海拔2800米之上的矿区，一台台高大钻机耸立，长长的钻杆穿越层层地层，向著千米深部持续延伸，一节节取出带著地层余温的岩芯，表面隐约闪烁著矿物特有的光泽。这些岩芯取样是判断资源储量与品位的重要依据。

不过，牦牛坪矿区岩性复杂、岩体破碎、裂隙发育、地下水文条件复杂。再加上稀土矿岩芯质地偏软，触感近似黏土，一用力就会像饼干一样碎成粉末。越进入地壳深部，钻杆会像柔软的面条一般难以把控，给勘探工作带来一定考验。记者了解到，硬岩岩芯可通过敲击内管取出，稀土矿岩芯要靠高压气流吹出来，每一份样品的获取都来之不易。

一年的时间，项目团队扎根矿区，高峰时期现场作业人员接近200人，累计完成钻探进尺6万馀米，样品测试5万馀件，深单孔钻探深度达到原有最深孔的三倍多。

2024年，专家对牦牛坪矿区增储上产进行中期评估，预期增加资源量496万吨稀土氧化物（REO）。最终勘查成果远超预期，累计查明资源量高达966.56万吨，相较此前316万吨的公开储量，增储幅度超过300％，相当于在原有矿区基础上，又找到了三个完整的牦牛坪矿。

此次牦牛坪稀土矿的找矿突破，不仅体现在资源量的大幅跃升，更实现了找矿理论与勘探技术的双重突破。

今年1月，中国地质科学院公布其2025年度十大科技进展，其中包括科技创新引领攀西碳酸岩型稀土找矿取得重大突破，“在牦牛坪外围深覆盖空白区，项目部署17孔6445米钻探工程，新探获隐伏巨厚高品位稀土矿体，具大型以上的规模潜力，取得重大社会效益和经济效益。”

向稀土产业强省迈进

业内人士认为，牦牛坪稀土矿找矿突破，对保障国家稀土战略资源安全具有重要意义。

放眼全球稀土资源版图，根据美国地质调查局(USGS)今年初发布的矿产品摘要数据，2025年全球经济可采储量约8500万吨稀土氧化物（REO），主要分布在中国、巴西，俄罗斯、美国、澳洲等国。

从大陆国内资源格局来看，据公开数据，内蒙古白云鄂博矿已探明稀土工业储量4400万吨，占全国总量的83.7％；牦牛坪稀土矿床紧随其后，成为全国第二大、全球第二大轻稀土矿。

牦牛坪稀土矿不但资源储量较大，而且易采、易选、易冶炼，伴生有重晶石、萤石、钼等，目前已实现萤石、重晶石资源综合利用。

在稀土行业资深专家、中国稀土学会地质矿山选矿专业委员会副主任李林森看来，牦牛坪稀土矿的找矿突破，为四川稀土产业发展注入“资源底气”，助力迈入千万吨级超大型稀土基地。而且伴生的萤石属于重要战略资源，重晶石也市场向好，矿床综合开发价值与未来开发前景显著。

从空中俯瞰牦牛坪稀土矿，一圈圈规整的开采矿坑如同大地年轮，记录著四川稀土的发展脉络。正是牦牛坪稀土矿的发现，拉开了四川稀土产业发展的序幕。

以牦牛坪为起点，历经三十多年勘查，凉山冕宁—德昌稀土成矿带已成为中国重要的稀土成矿带，矿带内已发现冕宁牦牛坪、德昌大陆槽2处大型-超大型稀土矿床，以及多处中-大型稀土矿床，四川也因此成为全国第二大轻稀土资源储备地。

依托得天独厚的稀土资源基底，四川稀土产业从单一资源开发起步，如今全省已形成从资源开发、冶炼分离到材料加工应用的全产业链布局，分布在凉山、乐山、成都、绵阳等地。

向稀土产业强省迈进，2023年，四川五部门发布稀土产业发展“路线图”，明确到2027年，建成全国重要的稀土产业基地和具有核心竞争力的稀土产业强省，产业总体规模突破1000亿元。

记者梳理发现，围绕建圈强链、科技赋能等方面，四川近年来步履不停。以整合创新资源为例，2024年，推动四川省稀有稀土战略资源评价与利用四川省重点实验室优化重组，赋能稀有稀土资源综合开发。2025年，“邛海实验室”揭牌，主攻新材料研发、高端应用等中下游关键技术攻关，推动四川稀土产业高端化、绿色化、智慧化。