前几天,卡纳维拉尔角天军基地又飞起一枚猎鹰九号火箭。这次任务看着很不起眼——不发星链,不送卫星,直播画面在火箭升空九分钟后就戛然而止。但就是这次"低调到有点反常"的发射,却在军事和航天圈里炸开了锅。

它带上天的,是一个代号"星落"(Starfall)的神秘飞行器。外形像一口扁扁的锅,又有点像飞碟,官方对它的介绍只有短短一句话:为科学研究和太空制造提供经济、常态化的微重力环境。听起来平平无奇,可只要往深了扒一扒,事情就没那么简单了。

一、这个"扁盘子"到底是什么来头

"星落"其实是SpaceX自主研发的一款小型无人再入返回舱,专门用来把东西从太空快速送回地球。它的body很小巧:直径3.1米,高度只有0.75米,自身重约2100公斤,能再带上1000公斤的货物,加起来总重3100公斤。外壳用的是耐高温复合材料,分成顶盖和防热大底两部分,里面做了密封处理,靠惰性气体推力器控制姿态,自己没有主动变轨的能力,只能按照设定好的轨迹一路砸回地面。