AI、无人机⋯⋯能否取代消防员对抗山火？

拥有24年消防经验的吉约姆·米耶（Guillaume Millet）现任法国工会CFDT辖下消防及救援服务分会吉伦特省（Gironde）主管。那是今年夏天全国山火最严重的地区。

他表示，虽然灭火方法多年来变化不大，但森林火警的侦测技术却已有重大改变。

“最大的改变，尤其是在我们这个省，就是现在利用人工智能（AI；人工智慧）辅助摄影机监察森林，侦测火灾发生位置。”米耶说。

“在吉伦特省，摄影机已取代以往夏季每个城镇瞭望塔上的人工瞭望员。”他说，过去负责瞭望工作的很多都是学生。

他表示，更换系统后，误报数字亦明显减少。“AI辅助摄影机几乎可以百分百分辨烟雾与拖拉机在田间扬起的尘土。”

这些摄影机的探测范围亦十分惊人，它们最远可侦测20公里外的火警。

及早发现火灾至关重要──一旦火势形成，便难以控制。

在吉伦特省，有关系统由一间名为Midgard的公司安装。至于法国其他地区，则主要采用另一间法国初创公司FireTracking的技术。

FireTracking行政总裁尚—西蒙·肖迪耶（Jean-Simon Chaudier）解释： “系统一旦侦测到火警，消防员的手机便会立即收到警报。他们打开应用程式，就可以透过40倍变焦看到摄影机即时拍摄到的画面。”

他续说：“画面旁边还会显示地图，标示火场的确实位置、附近房屋的位置，以及根据天气、湿度等因素推算火势每分钟如何蔓延。”

而每一分钟都极为重要。

肖迪耶表示：“以过去10日为例，我们收到消防员回馈，AI有七次比第一宗报案电话早15分钟侦测到火警。如果你能替消防员争取15分钟，那就是一场灾难与一宗只烧毁两、三公顷土地火警之间的分别。”

“火灾发生一分钟后，一杯水便足以将火扑灭。两分钟后，就需要一个水缸。三分钟后，就要出动Canadair（水陆两栖灭火飞机）。”

他所指的是加拿大航空工业研制的两栖灭火飞机，可从河流、湖泊及海洋汲水，再飞往火场投放，是法国以及世界各地扑救森林大火的重要主力。

人工瞭望哨已被能够侦测火情的摄影机所取代。

目前，FireTracking的摄影机正监察约100万公顷土地，大部分位于法国。

有关系统成本是多少？肖迪耶表示，在法国安德尔—卢瓦尔省（Indre-et-Loire），公司共设置11个火警侦测站。

“总共花费120万欧元（140万美元；937万元人民币；4,473万元新台币），便可覆盖整个6,000平方公里的地区。”

该区主要属农业用地。肖迪耶表示，农作物火警是一个代价高昂且十分严重的问题。单是在这个省，每年便发生约300宗农地火警。

未来数年，人工智能火警侦测技术预料将会进一步提升。例如，法国民防部门（French Civil Protection Service）正推行一项名为Condor的计划，测试利用太阳能驱动的无人机持续巡逻。

这些无人机配备电光摄影机（electro-optical cameras）及人工智能系统，可全天候监察森林。

此外，亦有其他项目研究把感测器安装在树林之间。例如西班牙的SenForFire计划，便透过侦测植物在起火前释放出的气体，在火焰尚未出现之前发出警报。

至于无人机能否直接参与灭火？消防员吉约姆·米耶（Guillaume Millet）表示，目前法国已开始测试利用无人机执行海上救援，例如投放救生圈及求生装备。

但在灭火方面，相关技术仍未发展至可投入实际应用。

他说：“事实上，科技在这方面的作用仍然十分有限。”

法国吉伦特省今年夏天遭受了毁灭性山火的袭击。

“它可以协助我们侦测火警，但真正把火扑灭的不是科技，而是需要有人把消防喉拖进森林，直接向火场灌救。”

他表示，即使是飞机也不能取代地面消防员。“Canadair 一次可以向山火投放6,000公升水。它能降低火势强度，但之后仍然需要地面消防员完成 Canadair 开始的工作。”

法国民众如今亦愈来愈习惯看见Dash灭火飞机。这类飞机会在火线前方喷洒阻燃剂，即橙色粉末状的磷酸铵，减慢植被被火点燃的速度。

然而，这同样不能取代地面消防队伍的人力及大量供水。

至少目前仍然不能。

一架消防机一次可投下6000公升水。

法国一间初创企业Daidelos正尝试筹集资金，研发一款采用汽油引擎、可吊运重物的大型无人机。

如果研发成功，这款无人机将可悬停于火场上空，一次喷洒1.2吨水进行灭火。

另外，亦有公司正研发可投掷特殊手榴弹的无人机。这些手榴弹一旦接触极高温便会爆炸，把化学粉末洒向周围范围。

这些粉末可抑制火焰、 降低温度，以及中断燃烧所需的化学反应。

研究人员希望，未来可建立一套完全自动化的第一时间应变系统。届时，由森林火警侦测到自动启动无人机都可在极短时间内完成，令火灾在刚开始时便被扑灭。

不过，一旦山火已全面蔓延，这类技术便难以发挥作用。

法国研究人员亦正开发另一类无人机，可飞近火场。它们的目的并非直接灭火，而是蒐集关键资讯，包括火场情况、浓烟状况、天气突然变化，以及正在燃烧的树木或建筑物是否有倒塌风险。藉此协助消防员在进入火场前完成风险评估。

科技现时已能协助消防员更快发现火警，亦能令他们更有效率地作出反应。不久将来，科技甚至可能令消防工作变得更安全。然而，要完全取代消防员，吉伦特省消防员吉约姆·米耶（Guillaume Millet）认为并不可能。

“真正把火扑灭的，始终是那些站在地面、拖着消防喉工作的消防员。”他指出，自1670年代荷兰成立首支现代消防队以来，情况一直如此。而且，在可见将来，这一点都不会改变。