日本火星卫星探测计划（MMX）预定从鹿儿岛县种子岛太空中心发射探测器，前往火卫一采集样本带回地球。（法新社）
人类探索火星的任务即将迈出新一步。日本预定20日发射火星卫星探测器，前往火星的卫星「火卫一」（Phobos）采集至少10公克的表面物质，并计划于2031年带回地球。这将是人类首度从火星卫星采集样本并送返地球，研究成果可望协助厘清火卫一的起源，以及火星系统的形成与演化。
《法新社》报导，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）主导的「火星卫星探测计划」（Martian Moons eXploration，MMX），预定于日本时间20日上午4时41分（台湾时间为同日凌晨3时41分），搭乘H3运载火箭从鹿儿岛县种子岛太空中心升空，这项任务也有美国、法国、德国及欧洲太空总署（ESA）等机构参与。
MMX预计在发射约1年后抵达火星附近，接著观测火星的2颗卫星火卫一与火卫二（Deimos），并以火卫一为主要采样目标。任务期间，探测器将部署1辆名为「伊德菲克斯」（Idefix）的漫游车，勘查火卫一表面，协助确认适合探测器著陆与采样的地点。
火卫一起源有2大假说
火卫一的起源至今仍有不同假说。一种理论认为，火卫一与火卫二是大型天体撞击火星后形成；另一种则认为，两者原本是小行星，后来受到火星引力捕获。探测器采集的表面物质将送回地球分析，提供研究人员判断卫星起源的直接材料。
MMX计划预定从火卫一采集至少10公克的表面物质，完成观测与采样后，探测器将启程返回地球，预计2031年送回样本。任务也将观测火卫二，搜集更多火星卫星的资料。
除了研究卫星的形成，这项任务也将验证探测器在火星系统往返、接近卫星表面及采集天体物质所需的技术。JAXA希望借由样本分析与卫星观测，进一步了解火星系统的演化，并为研究太阳系的形成提供线索。
日本火星卫星探测计划（MMX）负责人川胜康弘8月13日在种子岛太空中心介绍探测器，任务预定前往火星卫星火卫一采集样本带回地球。（法新社）
来源：自由时报
