「协和号」客机接班人？NASA静音超音速机X-59首飞成功

美国航太总署（NASA）的X-59静音超音速实验机，于加州棕榈谷完成首次试飞。（路透）

美国航太总署（NASA）的X-59「静音超音速」喷射机，28日在南加州沙漠上空翱翔，完成了这款实验性飞机的首次试飞。其设计旨在以极低的噪音突破音障，为更快速的商业航空旅行奠定基础。

根据《路透》报导，这架由航太承包商洛克希德．马丁公司（Lockheed Martin，下称洛马）旗下知名的「臭鼬工厂」（Skunk Works）为NASA打造的流线型飞机，于日出后约1小时，从洛杉矶以北约100公里的棕榈谷（Palmdale）42号工厂的跑道起飞，并在约1小时后，安全降落于爱德华空军基地。

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报导指出，X-59的独特外形，旨在将飞机突破音障时，通常产生的爆炸性「音爆」（sonic boom），大幅降低为不比关上车门声更大的「音闷响」（sonic thump）。这项低分贝飞行技术的完善，目标在于克服超音速商业飞行的主要障碍之一，即因噪音问题而长期禁止在人口稠密的陆地区域上空进行超音速飞行。

根据NASA的合约数据，自2018年以来，NASA已向洛马支付超过5.18亿美元（约158.5亿台币）来开发与展示X-59。这架从机头到机尾长度不到30公尺的单引擎喷射机，在首次飞行中，如预期般以亚音速飞行，时速达到约370公里，飞行高度则为3660公尺。

目标音速1.4倍 高度超越传统客机

洛马表示，X-59这款独一无二的实验机，其设计目标是以1.4马赫（时速约1490公里）的速度，在16764公尺的高度巡航，这比传统客机的飞行高度高出1倍多，速度也快了近1倍。

历史上，超音速的「协和号」（Concorde）客机于1976年开始跨大西洋定期航班，但由于营运成本高昂、座位有限，以及在2000年发生致命坠机事故后乘客量下滑，最终于2003年退役。

在后续的试飞中，X-59将飞得更高、更快，最终将超越音速（海平面约为时速1225公里）。美国运输部长杜菲（Sean Duffy）在声明中表示：「这项工作维持了美国在航空领域的领导地位，并有潜力改变公众的飞行方式。」

来源：自由时报