山东黄金集团在2000年就申请采矿权，将勘查范围延伸至三山岛北部海域及深部区域，初期勘探并不顺利，2002 年至 2007 年，技术团队虽圈定多个找矿区，但仅一个钻孔见到矿化体，直到 2009 年，在施工 ZK72-1 钻孔时，技术人员在海底 980 米发现厚度 23.98 米、品位 3.14 克 / 吨的金矿体，这一突破正式拉开海底巨型金矿勘探的序幕。

为摸清海底金矿全貌，山东黄金集团组建 400 馀人的专业技术团队，先后投入20 馀台钻机同时作业，历经普查、详查、勘探三个阶段，累计完成钻探工程量超过 30 万米，采集岩矿测试样品 1 万馀件。

勘探过程中，技术团队面临海底复杂地质条件的多重考验，将钻探深度延伸至海底以下 2500 米，钻探成功率从行业平均的千分之零点七提升至该项目的 35%，2023 年，专案完成全部勘探工作，最终探明海域金矿黄金储量 562 吨，矿体最大走向 2085 米，最大斜深 2057 米，最厚处达 66.52 米。

山东莱州发现中国唯一的海底金矿。图为金矿示意图。（取自百度）

另一个团队是山东省第三地质矿产勘查院，勘探船在三山岛北部海域扫描到异常磁场时，地质队员王工的手突然抖了一下，仪器萤幕上跳动的曲线，像极他20年前在胶东陆地金矿带见过的波形。但这次不同—信号来自海平面下1,800米的岩层深处，强度是普通金矿的3倍。

海上勘探的难度远超陆地想像。67座橙红色钻井平台像巨型蘑菇般矗立在渤海湾，施工高峰期上千名工人同时在浪高4米的恶劣环境下作业。最令人震撼的是307号平台：当钻头突破海底沉积层，钻进蚀变岩带时，提取出的岩芯在阳光下泛著独特的金黄色泽—平均每吨矿石含金4.3克，这个数字让现场爆发出欢呼。因为全球可开采金矿的平均品位仅为1-2克/吨。

这场持续数年的“海底淘金”动用了多项黑科技。潜盾机（TBM）硬岩掘进机首次应用于千米深井，就像给矿脉做微创手术的机械蚯蚓；与山东大学联合研发的防水压控制系统，能抵御200个大气压的海水压力。最关键的突破在于3D地震波成像技术，它让地质学家第一次看清了那个埋藏在海床下的“黄金巨蟹”—矿体走向长达1,996米，最厚处达62米，整体形态如同挥舞巨钳的螃蟹。黄金总量相当于全球年产量的15%，价值人民币2,000亿元。

与传统陆地金矿相比，海底开采展现出惊人优势。三山岛海域金矿平均品位4.2克/吨，是陆地金矿的2-3倍；矿体连续性好，无需像陆地开采那样频繁更换作业面。更关键的是环保效益—海底采矿产生的废石可直接回填采空区，避免地表塌陷。这让专案顺利通过环评，成为山东省新型城镇化重点工程。

中国预计投资人民币上百亿元，设计日处理矿石1.2万吨，预估2027年投产后年产黄金15吨，可连续开采40年。