去年11月，爱子公主首次单独出访海外，前往老挝正式访问。她在出访中表现稳健大方，赢得日媒一致好评，多家周刊还大幅报道相关新闻。《周刊文春》以醒目的头版标题“爱子旋风”，盛赞她的外交首秀展现出“女天皇的风范”;《女性Seven》则以“日本掀起签名活动，拥护爱子公主成为天皇”为题，报道了爱子人气急升的现象。

据报道，支持“让爱子公主成为天皇”的网络签名人数大幅增长。成立于2017年、名为“御用袴褛协会”的爱子公主粉丝团甚至连署呼吁修改《皇室法》，反对仅限男性继承皇位的规定。去年夏天，连署人数尚在9000人左右，但高市出任首相后，连署人数在去年12月激增至4万9000人。舆论普遍认为，这与“女首相旋风”息息相关。

事实上，皇室子嗣“阴盛阳衰”，多年来已成为日本天皇制延续的担忧。雅子皇后没有再为皇室诞下皇子，令继承人问题悬而未决。

前首相小泉纯一郎曾尝试破局，于2004年召集专家开会讨论修法，赋予皇室女性继位权。然而，讨论很快陷入“万世一系”——皇位须由父系血脉承继的传统争议。反对者认为，一旦为女天皇开路，天皇制度将“发生质变”。直到隔年，德仁天皇的弟弟秋筱宫亲王有了儿子悠仁，这场争论才被搁置。

如今，爱子公主人气飙升，成了皇室女子争取皇位正当性的关键。网上不少人期待，在政治上打破男性主导格局的高市，也能在“女性天皇”这个课题上发挥关键作用。

《女性Seven》回顾了高市过往对《皇室法》的立场。她在去年9月接受《产经新闻》采访时曾说：“我会在不发表任何贬低男性天皇的前提下，讨论女性继位的问题。”

高市早苗打破日本政治的“玻璃天花板”成为第一位女首相后，日本民众支持修改《皇室法》，让爱子公主成为日本首位女天皇的呼声越来越大。 (路透社)

这番谈话被解读为，高市立场虽偏保守，但并未明确反对爱子公主成为日本天皇。

不过，名古屋大学专门研究皇室制度的副教授葛西秀认为，民意是否真能转化为政府对《皇室法》的全面修订，仍不明朗。高市也须考量自身的政治处境，“一旦公开支持女性继位，可能会疏远核心保守派支持者”。

回看历史长河，皇室成员很难完全按照个人意志生活，他们的人生轨迹始终被政治与制度牵引。如果继承制度问题无法解决，爱子公主很可能依旧会走上皇室女子的老路——结婚、脱离皇室、以平民身份开启人生新篇章。