这个概念最早出现在1940年代。美国德州报纸《大泉先驱报》（The Big Spring Herald）在1943年刊登的一篇文章中提到了这个习惯用语。

同年，《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary）引述美国外交官戴维斯（Joseph E. Davies）的话说，他在拍照时发现了这个秘诀——只要说“cheese”，就能自然而然地露出笑容。

虽然没有人能确切知道“cheese”这个习惯用语的起源，但像戴维斯这样的人大多认为，这个词本身就会让人不由自主地微笑。“ch”的发音会让你咬紧牙关，“ee”的长音会让你的嘴唇张开，进而做出类似咧嘴大笑的表情。

其它类似用法

据Mental Floss网站报道，说“cheese”并非英语系国家独有的现象。世界各地的摄影师都有自己独特的表达方式，通常都是说一些类似的随机词汇或短语。

比如说，在瑞典，人们会说“欧姆蛋”（omelet）。法国人常会说“狨猴”（marmoset）。德国摄影师可能会让拍摄对象说“起司蛋糕”（cheesecake）或“意大利面”（spaghetti）。

还有，俄语使用者会说“葡萄干”（raisins），韩国人会说“泡菜”（kimchi），丹麦人会说“柳橙”（orange），保加利亚人会说“高丽菜”（cabbage），而最奇特的或许是芬兰人，他们会说芬兰语中淡水鱼的名字——欧白鲑（vendace）。

这些词语看似随意，与摄影毫无关连，甚至荒诞无稽。正因为如此，摄影师使用这些词语能让人们在摆姿势拍照时开怀大笑，进而自然地绽放出最灿烂、最快乐的笑容。

而这些词语中也有不少包含像“cheese”那样的“ee”音，有助于嘴角露出笑容，例如“spaghetti”和“kimchi”的结尾。

为何在老旧照片中看不到人们在笑？

《读者文摘》指出，尽管现在人们拍照时多半都会面露笑容‧但在19世纪，只有儿童、农民和醉汉才会在照片中微笑，其他人都面无表情，这在当时被认为是有吸引力和庄重的。

当然，那个年代的人拍照时不笑的原因不只这一个。另一个原因是，拍张照片得花费几个小时甚至几天的时间。等候这么久，恐怕也笑不出来了。而且，那时候人们并不重视口腔卫生，大多数人都不想露出满口缺牙或残牙。

此外，当时拍照的费用也很昂贵。普通人在一生中可能只能拍摄一两张照片。由于这是人生大事，所以每个人都表现得很得体，表情都很严肃。

无论最初拍摄这些严肃照片的原因是什么，这种趋势并没有持续太久。柯达公司（Kodak）在1900年推出售价1美元（按2022年货币计算相当于35美元）的“布朗尼”（Brownie）相机，彻底改变了摄影历史，让照相不再是专业人士或富人的专利。

再加上好莱坞电影产业的兴起，使得越来越多日常生活中的瞬间被记录下来。因此，照片中的微笑成为常态，“cheese”的说法也随之流行。

除了旧时代的人们拍照时不露笑容之外，即便是在现在，你在拍摄一种照片时也不能咧嘴大笑，那就是护照所使用的照片。

对于大多数国家而言，避免护照照片上出现笑容是通用原则，因为露齿而笑会让海关官员比较难辨识你的身份。在大多数海关使用脸部辨识技术的情况下，这一点更加重要，因为只要脸上的辨识点一移动，现今的脸部辨识技术就很难辨识了。