热木星可能也有磁场 天文学家从「怪风」找到最强证据

热木星类型的气态系外行星磁场活动与其母恒星模拟图。（路透）

天文学家根据观测7颗巨大、炙热的气态系外行星大气风的表现，取得迄今最有力的证据，显示太阳系外行星也可能拥有磁场。而磁场可能影响行星能否长期维持住大气，进而牵动行星演化和适居条件。

路透2日报导，这份研究利用位于智利和夏威夷的望远镜观测7颗类型属「热木星」（hot Jupiter）的系外行星。热木星指大小和组成类似太阳系最大行星木星，但是因距离其母恒星非常近，温度远高于木星；它们因潮汐锁定，永远以同一面朝向恒星，形成炙热的「日面」和寒冷的「夜面」。

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这类行星由于与母恒星距离十分近，日面大气气温十分炙热，而强风从炙热的日面吹向寒冷的夜面。这份2日在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊发表的研究报告，主要作者、法国蔚蓝海岸天文台拉格朗日实验室（Lagrange Laboratory）天文学家塞德尔（Julia Seidel）表示，你会预期温度较高的行星，会有更强的风，投入系统的能量愈多，风就愈剧烈，「但是我们看到的情况正好相反」。

她指出，「最热的行星，搅动大气的风反而最弱，以我们所知的大气运作方式，这真的很奇怪」，这意味著，这些系外行星的母恒星带来的能量，是以其他方式消散，能在如此短时间内「煞住」大气流动的机制，唯一的可能就是透过磁场与大气交互作用。

这7颗系外行星，质量最大达木星的逾3倍，大气风速最高可达每小时2万5000公里，比木星上的风更猛烈；研究推测它们的磁场不如木星强，但是大致可与太阳系行星相提并论。

由于太阳系大部分行星都有磁场，研究人员说，系外行星也有磁场并不令人意外，但是之前科学家都苦于提出具有说服力的证据。

研究观测的这7颗系外行星并非适居的候选星球，不过，磁场影响行星能否长期维持住大气。火星就在内部冷却后，失去了磁场，形成今日大气稀薄和不适合生命存在的地表环境。

报告另一名共同作者、欧洲南方天文台（ESO）天文学家普里诺特（Bibiana Prinoth）表示，磁场不会直接决定一颗行星是否适居，但是在行星的长期演化上，扮演重要角色。她说：「我们所知的生命仰赖大气的存在，大气有助于维持行星表面压力、调节温度，而且，在地球上，大气也使液态水得以存在于地球表面」。

来源：自由时报