法新社报道，美国国家航空暨太空总署(NASA)研究人员在月球表面发现1个近期形成、直径达约222米的巨大新撞击坑，并把它命名为“麦克格钦”(McGetchin)。科学家估计，这起撞击事件约发生于2024年春季，肇事天体可能是彗星或小行星，大小约相当于3层至6层楼高的建筑物。

NASA表示，这样规模的撞击在月球上大约“每100年甚至更久才会发生1次”。

NASA公布影像，呈现月球表面新形成撞击坑的前后对比，左图为撞击前，右图则可见撞击后形成的新陨石坑。(法新社)

藏在月面多年才被发现　探测器拍到“亮斑＋暗晕”

虽然麦克格钦撞击坑已经存在好几年，却直到NASA的“月球勘测轨道器”(Lunar Reconnaissance Orbiter，LRO)研究人员华格纳(Robert Wagner)检视最新的月面扫描影像时，才意外发现这个巨大撞击坑。

LRO自2009年起持续研究月球，影像中这处撞击坑呈现为“被深色光晕环绕的大型亮斑”。16日发表于《科学进展》(Science Advances)期刊的研究指出，这是目前在太阳系内发现、最大的新形成撞击坑。

NASA公布月球表面新形成的撞击坑影像，研究员透过探测器影像发现这处巨大撞击坑，如此规模的撞击事件“百年一遇”。(法新社)

研究月球“即时撞击”　助未来美中登月任务

虽然月球表面遍布撞击坑，且许多规模远大于麦克格钦撞击坑，但能够研究1个撞击坑从形成到被发现的过程，将有助科学家进一步了解月球的地质活动和表面演化，也可能为未来载人登月任务提供更多参考。目前美国和中国都已规划未来的载人登月计划。

与地球不同，月球几乎没有大气层，因此太空中的碎片或小行星撞向月面前，几乎不会受到大气阻力减速或燃烧，能直接撞击月球表面。

NASA16日公布月球表面新形成的撞击坑影像，可见被暗色光晕包围的白色斑点，即“麦克格钦”撞击坑。(法新社)