英国皇家植物园邱园（Royal Botanic Gardens, Kew）的睡莲专家马格达莱纳（Carlos Magdalena）偶然看到照片立刻察觉不对劲，因为过去已知的王莲属植物，并没有在伊尼里达河流域出现的纪录，他怀疑照片里的植物可能是尚未被科学界正式记录的新物种。

马格达莱纳开始利用卫星影像搜寻当地河流与湖泊，果然发现水面上有巨大叶片，甚至能从太空拍摄的影像中辨识。

他随后联系哥伦比亚波哥大植物园研究人员，并与当地原住民合作，规划深入雨林寻找神秘植物。

找了5天差点空手而回　凌晨1点奇迹出现

研究团队花费近2年筹备为期5天的雨林考察，却一度陷入困境。虽然找到2株目标植物，但都没有开花，无法取得正式鉴定新物种所需的花朵标本。

就在考察最后一晚、距离隔天上午9点返程班机只剩10小时时，研究人员向船夫梅洛（Gustavo Melo）诉说失望心情。这名来自图卡诺族（Tucano）的原住民船夫表示，他知道哪里还有类似的巨型睡莲。

团队决定把握最后机会，凌晨1点搭船出发，在漆黑的淹水雨林中航行，并在日出前抵达一处偏远湖泊。这次他们一口气发现5株巨型睡莲，其中1株正好开花，终于取得关键研究材料。

考察团队最后赶上返程班机，并在2座湖泊共记录7株植物。经过后续分类研究，确认这是王莲属的第4个已知物种，正式命名为哥伦比亚王莲（Victoria colombiana），相关成果10月9日发表于科学期刊《Phytotaxa》。

叶片直径2米　野外恐只剩50株

新发现的哥伦比亚王莲叶片直径可达2米，是世界上体型最大的水生植物之一。研究团队透过地理资讯系统分析，又在第3座湖泊发现疑似族群，但估计目前野外可能只剩30至50株，面临极高的灭绝风险。

研究人员表示，当地原住民其实从小就知道这些植物的存在，但科学界直到最近才正式确认其独立物种身分。这次发现结合社群媒体、卫星科技、植物学知识及原住民对环境的熟悉程度，才得以完成。

目前研究团队正推动保育计画，希望采集种子，在哥伦比亚波哥大植物园培育，未来甚至可能将这种巨型睡莲引进英国邱园，让更多人认识这项珍稀发现。