194岁象龟像「活龙」！研究曝基因组是关键

亚达伯拉象龟「强纳森」（Jonathan）2013年模样。（路透档案照）

人类寻找长寿秘诀，或许能从一只194岁的陆龟身上找到线索。住在南大西洋圣赫勒拿岛的亚达伯拉象龟「强纳森」（Jonathan），是目前已知现存最长寿陆生动物。科学家分析牠的基因组，发现一些与长寿有关的特征，以及部分重要细胞系统，仍维持较年轻运作状态。

根据英国卫报、路透报导，亚达伯拉象龟已知可活超过100年，但是强纳森格外长寿。研究团队将牠的基因组定序，并分析控制基因开或关的化学标记，发现其基因组中与长寿有关的机制，如DNA修复、粒线体功能、胰岛素调节、端粒作用等的变异。

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粒线体被视为细胞的「发电厂」，负责提供细胞运作能量；胰岛素调节血糖，端粒则是染色体两端的「保护盖」。

这份7日在《科学进展》（Science Advances）期刊发表的研究报告，共同作者卡勒尔基金会（Kallel Foundation）研究员维斯维尔（Benjamin Vaisvil）以食谱比喻：基因组就像食谱，而调控基因何时启动、何时关闭的化学标记「表观基因组」，则像写在旁边的注记，随著「食谱」老旧，那些「注记」会变得愈加难以辨识，其混乱程度称为「甲基化熵」。

研究团队将强纳森与另外4只不同年龄的同种象龟比较，发现牠大部分区域的化学标记确实老旧，但是在部分调控影响长寿之基因的区域，这些「注记」混乱程度却比其他成年象龟低，只比一只5岁幼龟高。强纳森身上287个与其他4只象龟不同的基因变异，部分与抑制肿瘤和修复DNA有关；牠还有额外的基因复本，该基因负责制造协助清除老化与癌变细胞的蛋白质。

研究只针对一只格外长寿的亚达伯拉象龟，尚无法断定这些基因特征就是强纳森长寿原因，也无法确认其他长寿陆龟是否也有这些特征。不过，维斯维尔说，最近一份针对一名活到117岁女性所做研究，也发现粒线体运作罕见有效率，呼应在「强纳森」身上的一些发现。

来源：自由时报